L'Epître aux Corinthiens

On lit dans la deuxième Epître aux Corinthiens ce passage irrésistible auquel Dante fait plus d'une fois allusion  : 

Statue de Saint Paul à Damas

Faut-il se vanter ? Ce n’est pas utile. J’en viendrai pourtant aux visions et aux révélations reçues du Seigneur.

 Je sais qu’un fidèle du Christ, voici quatorze ans, a été emporté jusqu’au troisième ciel – est-ce dans son corps ? je ne sais pas ; est-ce hors de son corps ? je ne sais pas ; Dieu le sait – ; mais je sais que cet homme dans cet état-là – est-ce dans son corps, est-ce sans son corps ? je ne sais pas, Dieu le sait – cet homme-là a été emporté au paradis et il a entendu des paroles ineffables, qu’un homme ne doit pas redire.

 D’un tel homme, je peux me vanter, mais pour moi-même, je ne me vanterai que de mes faiblesses.