Tony Masschelein, par Giulio-Enrico Pisani

Giulio-Enrico Pisani dans Zeitung vum Lëtzebuerger Vollek (www.zlv.lu > Kultur), Luxembourg 22 mai 2013

Tony Masschelein,

ou

le fabuleux périple de Cardon à Goya via Zao Wou-Ki

Représentez-vous donc une étoile surgie de la nébuleuse où gravitaient les Eugène Lampsonius et autres Jacques-Armand Cardon entrer en orbite autour de la supernova Zao Wou-Ki et, accélérée par sa force de gravitation, poursuivre sa trajectoire pour aller flirter avec la galaxie des Francisco Goya et des Ivan Aïvazovski.  Imaginez ensuite cette étoile être celle d’un peintre français et plus précisément normand venu exp(l)oser son immense talent au Luxembourg.  Eh bien, il ne faudra pas vous contenter de l’imaginer, amis lecteurs, ce nouvel astre d’une brillance extraordinaire.  En effet, la Paris.New-York Art Gallery[1] vous le présente aujourd’hui, cet artiste exceptionnel, sans doute le plus remarquable que la galerie ait accueilli depuis sa fondation.  Tout à la fois peintre, dessinateur et, depuis peu, sculpteur, Tony Masschelein est né en 1973 à Roubaix.  Son parcours, que vous pouvez lire en entier sur son site www.tonymasschelein.com/, est essentiel pour la compréhension de son oeuvre, aussi vous en fais-je partager ci-dessous, avant d’aborder sa présente exposition, de larges extraits à peine retouchés.

«Très tôt passionné par les arts visuels, il recopie dès l'âge de 5 ans des bandes dessinées, puis s'initie au dessin en garnissant ses cahiers de collège des portraits de ses professeurs et de ses premiers graffitis. À 15 ans il découvre, ébloui, la peinture au Musée de Roubaix. Cette rencontre déterminante l'encourage dans sa voie artistique. À 17 ans il conçoit études et maquettes pour une imprimerie et réalise une fresque murale pour la mairie. Poussé par le besoin de rencontrer d'autres cultures, il voyage à travers le monde et amorce son parcours spirituel lors de longs séjours en Asie. Une quinzaine d'années durant, il dessine surtout des visages en travaillant comme portraitiste et installe à 30 ans son atelier à Roubaix. Début 2006 la spiritualité orientale lui ouvre les portes de la peinture de Zao Wou-Ki et des ses abstractions atmosphériques. Il délaisse alors le formel au profit d'un univers abstrait et développe une peinture fougueuse d’une grande musicalité qui s’ouvre sur un monde stellaire. Couleurs et lumière y fêtent leurs noces en un chant de joie qui éclate sur ses toiles. Mais sa quête permanente et l’exploration des mystères de l'abstraction le ramènent à vouloir mettre un visage sur ses émotions (et non l'inverse) et à réduire la distance entre peinture et spectateur. Les couleurs parfois éclatantes cèdent ci et là aux tonalités mouvantes, aux surfaces nébuleuses chargées de matière d'où émergent des visages humains. Notamment dans une série de fusains, des portraits aux yeux noircis ouvrent une fenêtre vers un espace à la fois intérieur et universel...».

Tout cela n’explique bien entendu nullement la fascination qui saisit aujourd’hui d’emblée le visiteur qui pénètre au 26, rue du Curé à Luxembourg centre, dans la galerie Paris.New-York.  Tony Masschelein, ce remarquable portraitiste, qui en 2000 pratiquait son art dans les rues de Paris et de Florence, nous y propose d’émouvants portraits de femme, ici sereins, ailleurs tourmentés, qui nous regardent depuis les toiles qui leur donnent vie.  De splendides nus nous attirent de leur réalisme fugace, tout à la fois classiquement discret et subtilement provocant.  D’autres nus ne parviennent pas à vraiment l’être.  Ils semblent, tels des joyaux qui voudraient exploser leur gangue minérale, peiner à s’arracher à une abstraction qui à l’air de se défendre bec et ongles contre la nouvelle orientation de l’artiste.  D’aucuns y parviennent, y gagnent en luminosité et gratifient l’oeuvre d’une dramaturgie plus charnelle.  Ailleurs, où la puissance de l’idée pure, abstraite, semble refuser de lâcher sa proie, donc de la rendre au monde du figuratif, toute l’imagerie apparaît comme suspendue à une transcendance sans retour digne des grandes tragédies grecques.  Le revers de ce cheminement pourrait être le côté sombre, pas vraiment optimiste d’une peinture qui ne veut ni «faire joli», ni être gnangnan, ni paraître, pour ainsi dire, «graphicopolitiquement» correcte.  Le travail de Masschelein s’apparente, dans le fond (non dans la forme), aux tourments des Ensor, Kubin, Munch, et Meese, voire de certains ténébristes.[2]  On y est loin d’un art neutre, clair, impersonnel, passe-partout, apprécié, voire sponsorisé pas ceux qui nous leurrent d’eau de rose et nous distraient des lendemains de luttes et d’affrontements, où la lumière devra toujours et encore être arrachée aux ténèbres.  Mais c’est là un aspect ne pouvant déranger que ceux qui aiment à être dupés.

Le fil d’Ariane, le commun dénominateur, c'est-à-dire l’esprit qui nous conduit tout au long des trente et une étapes de cette extraordinaire exposition de dix-neuf huiles sur toile, six dessins au fusain et six sculptures d’argile, ne saurait être défini en un mot.  Il y a la beauté, certes, mais surtout et, sauf exception, le mouvement, la puissance et la passion chères aux romantiques, la fureur parfois, voire le tragique, la grandeur toujours.  L’exception, c’est «Visage d’ailleurs», huile dont la paisible sérénité ne semble exister que pour montrer le possible à l’artiste, ce à quoi il aspire peut-être, mais a du mal à atteindre, ce beau visage restant, justement, «... d’ailleurs».  Et ailleurs, en effet, tout dans cette expo est élan, tension, tourmente, comme dans «Luminiscience», autre visage, mais débordant de tension sensuelle.  Notez cependant que le fait de se situer, pour ainsi dire, hors série, n’empêche nullement «Visage d’ailleurs» d’être l’un des sommets de l’exposition, au même titre que le tableau «Symphonie» ou la sculpture «La lutte». 

Et, justement, la sculpture – sa production n’étant pour l’heure pas assez importante il ne la mentionne pas encore sur son site –, l’artiste ne s’y est mis, à très petite échelle, qu’en 2005, à l’époque de ses premières expositions de peinture.  Les statuettes exposées à la galerie sont de 2012 et 2013 et témoignent d’un talent extraordinaire, qui rappelle le génie d’Edgar Degas,[3] le côté tragique d’un Rodin en sus.  De plus, autant pour sa peinture que pour sa statuaire, je mentionnerai exceptionnellement que ce génial artiste, loin d’avoir atteint la renommée et la cote qu’il mérite, propose ses oeuvres au coût de son travail et de ses frais.  Ses prix sont en effet (pour l’heure) encore dérisoires, comparés à ce qui se pratique pour des oeuvres de qualité comparable et d’un talent ne fût-ce qu’approchant.  Ne ratez donc en aucun cas cette merveille, amis lecteurs!  Vous-vous priveriez d’un plaisir rare.

Giulio-Enrico Pisani

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[1]  Paris.New-York Art Gallery, 26, rue du Curé, à Luxembourg ville, près du passage entre place d’Armes et place Guillaume. Expo Tony Masschelein mardi à samedi de 12 à 18,30 h, jusqu’au 10 juin.

[2]  Style de peinture où les plages peu éclairées dominent, tout en formant d’intenses contrastes avec les zones lumineuses. Il connut son apogée vers la fin du 16^ème et au 17^ème, notamment avec les caravagesques.

[3]  Peintre impressionniste célèbre, Edgar Degas créa aussi (selon Jacques Henric, Art Press) «d’admirables sculptures (...) Oeuvres égales en valeur aux plus belles toiles du peintre, elles rivalisent d’élégance, de grâce, de puissance, avec les créations d’un Rodin...».